老猫红色艾略克 功成身退

系泊在哈利法克斯港的博物馆船阿卡迪亚号海洋调查船。(取材自维基百科)

在哈利法克斯港博物馆船“阿卡迪亚号海洋调查船”(CSS Acadia)上担任“老鼠控制官”的老猫“红色艾略克”(Erik The Red)，兢兢业业供职15年多后，终于在上周日功成身退，开始享受退休生活。

这只橙色的猫原来是哈利法克斯街头流浪猫，1999年某日晚上，当时瘦骨嶙峋的牠，鬼使神差地跟着阿卡迪亚号守船人瑞德上了船，自此充任该船的“老鼠控制官”。

瑞德回忆：“那天晚上我和一个朋友在哈利法克斯街道上行走，这只猫便跟着我们一路走，走过一条又一条街，一直不肯离开我们，最终一路跟上了船。”瑞德开玩笑说，艾略克一定听说阿卡迪亚号当时的“老鼠控制官”卡拉拉工作效率很低，因此想要取而代之。

艾略克果然工作极其出色，不但捉尽阿卡迪亚号上的老鼠，还意犹未尽，又去捉码头上其他地方的老鼠。瑞德赞扬艾略克道：“1981年以来，我知道阿卡迪亚号已经历了四任负责捉老鼠的猫，艾略克是我见过中的最棒的，牠效率最高，又最始终如一。”

长期与艾略克在船上朝夕相处的瑞德，回想起一件曾令他吓了一跳、又很有趣的往事：“ 有天清晨我起床穿鞋时，居然发现鞋内有一只老鼠的头和尾巴，我明白，这是艾略克送我的一种象征性礼物，因此在受到惊吓之后，我对此又很感激。”

然而，哈利法克斯的严酷冬季加上可能已经17至20岁的高龄，最近又因黑色素瘤而被摘除了左眼球的艾略克，终于到了安享晚年生活的时候。牠现在已经生活在哈利法克斯北部一户住宅内。

排水量1700吨的阿卡迪亚号，是一艘1912年在英国建造的海洋调查船，在1969年除役成为博物馆船之前，阿卡迪亚不仅测绘了加拿大东部沿海几乎所有地方，还在第一、二次世界大战中应征入伍，加入加拿大海军参战。