美国税改后的第一个税季 硅谷中产们受惠还是受伤？

从需要缴纳更多税的中产群体来看，美国税改还是“惩罚”了一些人，实际上是重新划分纳税群体缴纳的份额。

　　美国纳税人第一次收到了税改下的退税支票。

　　今年是美国总统特朗普实施税改后的第一年报税。新税法改革号称对企业和个人减税1.5万亿美元，主要减轻中产阶级的负担，刺激美国经济增速重返3%之上。

　　如今退税季结束，到了见证减税效果的时刻。

　　一些人陷入了震惊，为什么今年自己的退税变少许多，甚至在Twitter上刷起话题#GOPTaxScam（共和党减税骗局）抗议。加州和新泽西等州的中产阶级站出来质问，为何税改反而让他们欠下税务局一笔“巨款”？

　　与此同时，美国2019年第一季度的GDP增速达到了3.2%。美股此前一度站上了历史高峰，企业从减税和股市中获得了巨额财富，苹果宣布回购750亿美元的股票。

　　这场美国政府宣称“对中产减税”的税改，到底劫了谁，济了谁？

　　受到“精准打击”的硅谷中产

　　当旧金山湾区因清明雨而云雾翻涌，北湾墓园又一年一度停满了华人家庭的车。硅谷工程师James和家人从后备箱搬出一只铁桶，点燃美元纸钱投进去，祭拜长眠异乡的先人。

　　“人的一生有两件事不可避免：死亡，以及纳税”。美国开国三杰富兰克林作古已久，留下的这句话仍将国民从生到死安排得明明白白。

　　每年清明节撞车报税季，总是中国人传统与美国现实的碰撞。当华人二代还在费力猜测墓碑上的汉字，James的长辈、一名焦头烂额的税务会计必须赶回公司连轴加班。在美国TaxDay（报税截止日）前，每个纳税人都必须提交报税表如实交待自己的收入和纳税情况，否则“税务局会追你到世界尽头”。

　　美国人以不擅长数学、算不清帐而出名。美国偏偏有着最复杂的报税体系，纳税人需要聘请会计或者付费使用专业软件报税。James的母亲曾教训他，“我自己会做税，为什么还要请会计？自己乱填，可能会损失好多钱。”

　　拖延症晚期患者甚至会申请延期，在10月之前完成报税。加州官员披露，由于担忧税改限制了州税和房产税抵扣的优惠，加州今年有大量纳税人拖延提交报税单。

　　但令人意外的是，4月加州收取的个人所得税比加州州长的预测多了30亿美元。

　　James在硅谷一家大型科技公司担任工程师，他发现同事们对税改都非常平静。Facebook、Google的工程师也都告诉硅星人，科技公司年轻人之间不太谈论税改的话题，因为不够酷，“交多少税是很隐私的话题，聊起来也很’Dry’（枯燥），可能年长的人会喜欢。”

　　然而硅谷正是被税改“精准打击”的地区。中产阶层发现，税改“精准打击”了高州税和高房价的州，比如加州、纽约、新泽西。

　　与工程师文化浓厚的淡定硅谷相比，东岸纽约的金融从业者早就发现了税改的问题。周洋在纽约一家国际债券评级公司工作，他告诉硅星人，“之前一直听同事说税改对个人房产税和贷款利息不利”。

　　在美国税改实施的第一年，周洋与在投行工作的妻子结婚，购买了一套一百万美元的公寓婚房。

　　“好像纳税没有什么变化。”周洋今年用报税软件报税时发现，“虽然收入的税率略微减少了，但是能够抵税的项目也变少了，这对于贷款购房、交高额房产税的人变不利了。”

　　新泽西州的一对夫妇则站出来对媒体控诉。这对夫妇一共需要缴纳2.7万美元的房产税和州税。按照旧税法，州税与房产税能够全额从联邦税中抵扣，收到1000美元的退税。

　　但税改给这项优惠封顶1万美元。于是税务会计告诉他们，今年会欠税务局5000美元，这还是最保守的估算。

　　加州的中产阶级也撞上了同样的政策。在富庶的加州，一半以上的税收来自年收入50万美元以上的家庭。然而据加州税务局统计，因为新税法限制州税全额抵扣，约100万名纳税人将支付更多的联邦税。这之中有61.9万名纳税人的收入在10万美元至25万美元之间。

　　美国各州房产税率 图：Tax Foundation

　　在纽约和加州，家庭年收入10万美金可以说“在贫困线以下”。科技公司给软件工程师们开出了高薪，让湾区的生活成本一路飞涨，主要科技公司附近几乎没有1百万美元以下的房子。高居住成本却需要其他各个行业的纳税人一起承担。

　　许多中产家庭为了儿女能够就读好的公立学校，每年交一笔高昂的房产税，搬入房价高昂的地区。房产税只用于该区域的基础设施、学校教育、警察安保。于是美国城市会出现一个街区满是一两百万美元的住宅，整洁宁静，相隔不远的另一个街区街面坑洼不平，搭起来一片无家可归流浪汉的帐篷。房屋墙面上画满涂鸦，据说是帮派势力范围的标记。

　　加州也是美国州税最高的州之一，其房价在2018年完成大涨后回落，诞生了许多眼睁睁看着房价疯涨哄抢房源，买下了高价房的新屋主。他们不小心站在了“喜马拉雅山”房价高点上。

　　美国财政部估算，在这些高税收州，近1100万纳税人将因为州税抵扣上限而损失3230亿美元。因此对很多高税州的中产来说，这大约是一场成功的“劫中产济贫”。

　　#GOPTaxScam

　　不善经营个人财务的美国居民一年可能会爆发两次财务危机。一次是集中缴纳房产税时，比如100万美元的湾区房产，每年要缴纳约8千美元的税。二是报税结束后，发现自己欠下税务局一笔巨款。

　　税改将个人起征点提高到1.2万美元之后，生存依靠福利的低收入人群根本没有纳税的烦恼；财务自由的高收入人群则能够调动多种资源，并聘请专家帮助避税。

　　最被纳税困扰的，是苦心经营的工薪与中产阶层。他们每一分钱都需要花在刀刃上。不想多付一分钱税款，但又不能欠下政府的税，还要付滞纳利息甚至罚金。

　　今年的退税季更加令他们费解：降低收入税率，个人标准免税额度翻倍，为什么拿回的退税却更少了呢？

　　退税支票 图：CNBC

　　James已经收到了今年联邦的退税支票，他告诉硅星人，等到加州的退税支票寄来之后，他就能算清去年交了多少税。

　　并非所有人都像硅谷工程师一样冷静，美国纳税人在Twitter上发起一场抗议，主题为#GOPTaxScam（共和党减税骗局），有人愤而写下一首打油诗：

　　“经济繁荣，

　　富人在钱海里游泳。

　　你没有拿回4000美元的退税，

　　但是富人们又赚了百万美元！”

　　纳税人在领取了工资之后，联邦政府收一层税，州政府收一层税，再缴纳社会保障税。公司会为员工代扣这些税，报税后政府退回多预缴的税，或者要求补缴税。联邦与各州的抵扣法规、税率都有所不同。

　　在收到退税的时候，James总有一种天降“意外之财”的欣喜，常常忘记原本就是公司多预扣了税。纳税人每年能从政府拿回几千美元退税，用来旅行，整牙，或者买电子产品。

　　但今年的退税季让很多人失望，甚至震惊。

　　纳税人原本期待拿着退税去血拼一场，结果发现自己收到的退税比税改前还要少，据美国税务局的数据，今年退税的金额降低了8%。

　　特朗普曾经鼓吹：在税改实行之后，纳税人即刻能从更为丰厚的工资单上感受到减税效果。

　　但事实是，在新税法的计算下，每个人的税收情况都与以前略有不同，每个人的扣缴都必须重新计算。今年的很多情况是雇主为员工预扣的税变少了，因此每月工资单的净收入有所增加。

　　但问题是，预扣税少了，退税也少了。

　　庄子在《齐物论》中讲述过“朝三暮四”的把戏。狙公饲养猴子，原本早上给三个果子，晚上给四个果子，猴子们都很愤怒；狙公于是说，早上给四个果子，晚上给三个果子，猴子们就都欣然接受了。

　　美国税改仿佛重现了古老的东方智慧。

　　据美国税收政策中心研究，税改对于中等收入群体每人平均减税780美元。这并不能说是一笔巨款，但的确降低了税负。只是降低预扣税款而营造大规模减税的假象，最终也会因为退税的减少而使纳税人失望。

　　如同经历了一场猴戏的美国纳税人，没有感到税改的诚意。

　　“第一世界烦恼”

　　对高收入人群来说，报税日也是每年最心痛的一天。

　　James母亲的旧金山律师同事走在时代前端：高薪、不婚、不养孩子但是养了三匹马。

　　但当他们收入的一大部分都要随着报税单上交国家，律师也丧失了法庭上的冷静，拖延到最后一刻才去寄出报税单，一面风度尽失地喊：“都给你们，你们都拿去吧。”

　　但这是很难赢得同情的“第一世界烦恼”。纳税低的人群认为这是“劫富济贫”，促进社会公平正义。但这些中产阶层远没有达到财富自由的阶段，看到巨额的税单，以及减税后缴纳更多的税，还是会十分心疼。

　　中产家庭成员的人生与事业轨迹，也会因税收而改变。

　　Gary与Ann二人都毕业于加州大学伯克利分校。美国家庭普遍有两个以上的子女，他们也为了两个女儿的教育，搬去了东湾三谷的好学区。

　　Ann原本在加州科技公司做人力资源工作，两人忙碌一年后，发现女方收入几乎全都交了税和请人照顾孩子。Ann最终辞去工作，成为全职主妇照顾两名孩子。

　　Ann的生活状态全然改变，发现生活陷入了无尽的家庭琐事。她接送孩子上学、参加课外活动开车跑的里程比上班时还要多。后院疯长的灌木丛砍了又长，她最终精打细算找到了1500美元砍树的“Gooddeal”。她在巨大的别墅里没有不被琐事打扰的空间，还要开车去星巴克处理自己的“工作”。

　　她怀念起追逐事业的年轻岁月，彼时跟着去读MBA的丈夫搬离湾区，“说一句Hey明天哪里见面，一个晚上打包好行李，就搬走了。”

　　Gary所在的公司为高收入人群服务，为不同客户提供量身定制避税投资方案。他所获得的高薪，很大部分来自为高净值客户降低资本投资纳税而创造的价值。

　　税改简化了纳税抵扣的方式，纳税人可以在两种减税方案中选择，一种是直接扣除1.2万美元，相当于起征点提高到1.2万美元，但不能叠加任何抵扣。

　　另一种则是累加纳税抵扣。善于玩金融游戏的高收入人群，往往倾向把能够免税的投资累计起来，如果超出了标准抵扣额度，就能拿回更多的税。比如买房、存入养老金、存入子女的大学学费、存入退休后的医疗保险、慈善捐赠等等，来免于被征收高额的税款。

　　另一对夫妇Jackie与Chris则做出了不同的选择。

　　Jackie毕业于哥伦比亚大学，已经是三个孩子的母亲。Jackie仍在从事高强度的工作，她告诉硅星人，“去工作，或是在家照顾孩子，最终获得的净收入其实差不多。但是如果你未来还想重返职场，辞职之后，事业晋升就只能从头再来了。”

　　Chris建立了一家小型咨询公司。他们为Jackie的工作搬到旧金山湾区。为了让三个孩子有一个自由玩耍的空间，他们看中了一个草木葱茏但是维护费用高昂的后院，买下了山上的住宅。

　　“Jackie说她自己修理后院，她才不会花这个钱雇人打理后院”。Chris带着一脸“我早就知道她不可能有时间”的微笑说，“没关系，我花这个钱。”

　　劫谁济谁？

　　围绕着美国税改一直有一个究极问题，减税的钱从哪里来呢？

　　政府宣称，减税会带来经济增长的红利，将能够弥补减税带来的财政损失。

　　但从需要缴纳更多税的中产群体来看，税改还是“惩罚”了一些人，实际上是重新划分纳税群体缴纳的份额。

　　税改通过降低收入税率和提高标准抵扣额度，让大多数人获得少量税收减免。与此同时，一些人需要缴纳更多的税。住房抵押贷款利息扣除、各州和地方税收减免，曾经让很多工薪、中产纳税人获得税收优惠。但新的税法对此取消或者加以限制。根据加州税务局估计，收入低于25万美元的75.1万加利福尼亚家庭可能会一共多欠政府11亿美元税款。

　　税改对个人减税出台了短期的优惠政策，许多政策会在10年之后到期。当税收优惠过期后，如果没有新优惠出台，那么许多工薪阶层和中产阶级将会面对更高的税收。

　　周洋听同事一语道破：“公司减税所以股票大涨嘛”。

　　税改对企业永久减税。企业所得税税率大幅降低，从35%降低到21%，红利主要流向企业的股东。税改之后美国股市大涨，今年多次站上历史新高，但80％的股票市场价值由最富有的10％人口拥有。

　　James和同事们认为，“国家需要资金去资助许多项目”。但是如果是去“资助”已经极其富有的富人，这或许不是一场公平的税改。

　　或许纳税人应当看向大经济环境，从薪水上涨、失业率的降低、更好的经济环境中去衡量收益，而不是计较一时的缴税退税得失。但这或许是政策制定者才能明白规则的经济游戏。

　　在工薪阶层与中产纳税人之间，这场美国税改更像是一场利益的重新分配，甚至是“劫工薪与中产，济最贫与最富”。庄子在《齐物论》中已经讲过一个“朝三暮四”的故事，而日光之下并无新事。
                                                              ?