提起空姐，你大概会联想起温柔可爱、在机舱口向你微笑招手的小姐姐们吧。在很多人眼中，空姐就是年轻美貌的代言词，甚至某些色情产业还会打出“空姐”的招牌。
但是，并不是所有的空姐都像中国这样以年轻漂亮作为主要特色。在美国，83岁的贝蒂?纳什依然活跃在空姐的岗位上，她甚至都还表示不敢想象退休[1]。
像贝蒂这样的奶奶级空乘员还是相当少有的，但在国外航班上遇上年龄偏大的“空嫂”却并不罕见。据Data USA2017年的报告显示，美国空姐的平均年龄为46.3岁[2]。这和中国几乎清一色的年轻漂亮的乘务员队伍形成鲜明对比。
难道只有中国才重视外表，美国人观念里的空姐和我们本就大相径庭吗？
空姐，曾是完美女性的标杆
其实，在空姐这个职业刚刚出现的时代，中外对空姐外貌都有严苛的要求。
民航业刚刚兴起是在上世纪二十年代，最早的空乘员们都是“空少”。当时鲜有女性工作，航空公司管理者自然地认为“女性不适合从事任何劳动”，没有一家航空公司想到聘请女性[3]。
历史上第一名空姐是一位名叫艾伦?邱吉的美国护士，她的志愿是成为一名飞行员，却被波音航空公司的经理史蒂夫建议去当乘务员。
史蒂夫在向上级的推荐信中写道：“想象一下，这些女人服务乘客、奉上美食的方式一定要细致、体贴得多，这能为我们带来多大的价值啊。”[3]
考虑到当时80%的航班乘客都是男性，艾伦和一起加入的几位护士不负众望地为乘客献上了周到服务，受到了广泛好评。其他航空公司也开始纷纷效仿波音，女性乘务员的时代降临了[3]。
可以说，“空姐”一职诞生的起因，本就是“利用女性特质吸引乘客”这一点，对空姐的外貌有严苛要求也就不奇怪了。
上世纪三四十年代的美国空姐必须遵守严苛的身高体重指标，各大航空公司都明确提出未婚、身材苗条、面容姣好等要求，高于标准一公斤都有被解雇的风险。而年龄要求更是严格，多数空姐在30岁前就会“被着陆”[6]。
与美国出现空姐一职几乎同时期，中国也开始招聘“空中小姐”。上海《申报》记载，1937年，欧亚航空公司（后来的央航）招聘第一批空姐，首要条件便是“年龄20―25岁之间、体貌端正”[4]。
<em class="desc"style="color:rgb(155, 158, 163); display:block; font-size:14px; line-height:20px; margin:0px; padding:0px; text-align:center">2018年12月7日，河北石家庄。一名空乘艺考生正对着一个小镜子认真地化妆。在今天的中国对空姐身高体重和颜值都有严格的要求</em>
在六十年代的美国，空姐成了魅力女性的代名词，航空公司的广告语也变得越来越露骨，“想要咖啡、茶，还是我”已经不再只是笑话。1971年，美国国家航空还斥资950万做了一系列“我叫XX，带我飞”的充满暗示的广告[5]。
即便如此，想要成为大众偶像的女孩们还是蜂拥而来，环球航空1967年空姐的录取率仅有3%，比进哈佛还难[3]。
而在中国，空姐虽然没有这么强的性暗示，但地位也很高。
新中国建国后，民航国内航线于1950年正式开航[8]，空姐的甄选标准是政治成分为先，样貌为次，而且有特殊的光环。
当时的每架飞机上只配备一名乘务员，而且，当时飞机多供外交友人和党政要员乘坐，能直接服务这些重要人物，本身就要求极高[10]。
航空管制取消，空姐光环减弱
这样年轻漂亮的空姐，也成就于美国航空史上的特殊年代。
数十年前，乘坐飞机是只有少数精英阶层才能享有的特权。当时的美国航班受民航局统一管制，飞行时间、目的地、机票价格，甚至座位间距、每餐几道菜都有严格规定。
没有竞价压力，又享有高额利润，怎样跟竞争对手区别开呢？航空公司开始各出奇招，空姐就成了附加值中的重要一项[5]。部分航空公司甚至要求空姐唱歌跳舞，作为机上的娱乐项目[7]。
<em class="desc"style="color:rgb(155, 158, 163); display:block; font-size:14px; line-height:20px; margin:0px; padding:0px; text-align:center">2019年1月21日，大连机场的工作人员在为乘客表演文艺节目</em>
但在七十年代的经济衰退加上石油危机，航空公司首次陷入了供大于求的尴尬境地[5]。1978年，美国民航局匆忙对航空业放松监管，航空公司开始进入更激烈的价格竞争，越来越多的白菜价航班应运而生，坐飞机不再是一件奢侈品。
航空公司的重心便从提升体验过渡到了削减成本上，空姐的光环也逐渐退却[5]。
尽管在 2002年，中国也开始取消机票“禁折令”，实行灵活的价格政策，但乘坐飞机对许多人来说仍是奢侈品，经济学家李迅雷就表示，中国有10亿人没有坐过飞机。而在美国，人均每年乘坐航班大于2次[20]。
<em class="desc"style="color:rgb(155, 158, 163); display:block; font-size:14px; line-height:20px; margin:0px; padding:0px; text-align:center">2008年3月26日，首都国际机场，一位旅客在拍照留念。因为很少坐飞机，很多中国乘客觉得乘飞机是件“奢侈”的稀罕事儿</em>
所以在中国，航空业远没有像美国那样成为人们日常出行的选择，空姐仍然属于“高端服务人员”。
而且，由于航空业的份额更少，成为空姐的竞争也就更加激烈。中国每年需新增空乘人员大约在3000人左右，但截至2008年，中国开设空中乘务的院校就已达到300多所，空乘人员的培养严重供过于求。
2009年南航在全国公开招募空姐，300多个岗位就吸引了近5万名选手前来参赛。她们中除了学生外，还有教师、模特、公务员、公司职员，甚至有研究生、博士生来参选。航空公司有足够的空间来挑选更加年轻漂亮的空姐[14]。
<em class="desc"style="color:rgb(155, 158, 163); display:block; font-size:14px; line-height:20px; margin:0px; padding:0px; text-align:center">2012年5月22日，在北京师范大学广东珠海分校，南方航空举办南航史上最大规模的乘务员、安全员招聘活动，吸引了全国各地的青年人前来报名角逐</em>
年轻漂亮的空姐不仅仅是航空公司实现差异化营销、留住“高端旅客”的方式，还是对外展现公司品牌形象的窗口。
2016年北大社会学系的一项研究就发现，中国的空姐不仅要有身体劳动，比如提供食物、毛毯，还要有情感劳动，比如一直对乘客保持标准的微笑。
由于空姐代表的是公司形象，每个公司都非常看重外貌，只不过侧重点有些不同。一位空姐表示，“国航一般喜欢鹅蛋脸，比较端庄；南航喜欢圆脸，海航就喜欢大脸盘。”[15]
中国40岁的空姐去哪儿了
但影响美国空姐的不止是航空业的发展，还有社会环境。
在60年代，当美国大多数空姐进入这一行业时，她们都预计自己会在一到两年后就离开。当时几乎所有的航空公司都规定，如果女乘务员结婚，就必须在32岁或者更早的时候退休。那时的女性也把结婚当做最重要的事[16]。
但是70年代前后，美国开始出现经济萧条，社会需要更多的女性参与工作。同时，民权运动兴起，年龄、种族、性别歧视在美国都引起关注。这时候的美国女性，也更多地加入到了保障工人权益的工会中[17]。
1965年，美国《民权法》正式生效，3年后，大多数美国航空公司取消了对空姐的年龄限制。
虽然当时并没有那么多32岁以上的女性想重回工作。以美国航空公司为例，当时有几千名空乘，但1968年只有100名女性重返工作岗位。但她们却释放出一个信号――年龄大也可以当空姐[16]。
几乎所有的空姐在1980年前后接受采访时都表示，她们本来打算工作到结婚。但随着工资和福利的增加，工会代表人数的稳步增加，许多人对辞职犹豫不决[16]。
1980年，大约80％的美国空乘人员年龄在35岁以下。而到2007年，这些“年轻人”已降至约20％，空乘中有一半年龄在45岁以上，其中近22％的人年龄在55岁以上[18]。
但在中国，年龄却成了空姐的第一个门槛。以南航为例，2006年开始南航以海选的方式筛选空姐，要求年龄在25周岁以内，直到2015年，这一标准才放宽到30周岁。
<em class="desc"style="color:rgb(155, 158, 163); display:block; font-size:14px; line-height:20px; margin:0px; padding:0px; text-align:center">2012年5月22日，在北京师范大学广东珠海分校，南方航空举办南航史上最大规模的乘务员、安全员招聘，门外的应聘者对着门框的镜像练起了微笑</em>
2013年，南航下属的某公司有乘务员158人，其中40岁以上的人员只有5人，有120人都不到30岁，这其中还有88人工作经验不到一年[19]。
不仅是录取时有明确的年龄要求，职业发展的困境也让空姐变成一个只能吃青春饭的行业。
空姐的工作环境空间相对狭小、工作量大，而且通常饮食不规律、睡眠质量差，这些都会阻碍空姐留下来。
<em class="desc"style="color:rgb(155, 158, 163); display:block; font-size:14px; line-height:20px; margin:0px; padding:0px; text-align:center">2018年5月，沈阳。在空乘路上，刚刚结束了飞行任务的乘务员王艺儒接受了记者的采访，她常年在万米高空工作，最担心别人身体健康</em>
2015年一项对1067名空乘人员的身体检查发现，70.57%的空乘都被检查出疾病，其中检出率最高的就是肌腱炎、感音性耳聋和盆腔炎等。而他们的年龄也全都不超过36岁[20]。
而且，空乘行业职业发展空间有限，晋升机会少。一位飞行8年、29岁的空姐选择辞职，就是因为觉得一直做空姐不是长久打算。某航空公司的年度总冠军在入职3年后就选择了一大型房地产公司就职[21]。
不同于美国空姐有工会保障，中国大部分航空公司聘用空乘都是合同制，不能享受正式员工待遇。空姐既没办法得到工作保障，也没有那么美好的职业前景，还要承受长期的职业劳累。这个行业也在迫使她们在认清现实后选择离开，补充进来的，又是年轻的一代。
国外的空姐虽然年纪大，但是当空姐作为一项职业时，她们会将更多的注意力放在了更专业的技能提升上，比如语言沟通、急救或者协助急救等。
而在中国，空姐只能作为短期工作，通常她们在入选后也只接受半个月到三个月的培训[15]。
年轻漂亮，真的就是唯一的优势了。
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